Allgemein könnte man denken, dass durch diese Steuer ein Produkt mehr wert wird, aber für den Endverbraucher wird das Produkt einfach nur teurer. Die Mehrwertsteuer ist eine indirekte, vom Umsatz abhängige Steuer und damit korrekt als Umsatzsteuer zu bezeichnen.
Die Umsatzsteuer führt ein Unternehmen für seine sich aus Einnahmen und Ausgaben sowie seiner Leistung erbrachten Mehrwerte bezogen auf seine Produkte ab. Dies bedeutet, dass der Unternehmer zwar auf alle selbst gekauften Produkte Umsatzsteuer zahlen muss, aber diese als Vorsteuer gegen die von ihm verkauften und mit Umsatzsteuer belegten Produkte gegenrechnen kann. Somit müssen Unternehmen nur die Differenz aus gezahlter und eingenommener Umsatzsteuer an das Finanzamt abführen, gesamt genommen quasi die Besteuerung des durch das Unternehmen geleisteten Mehrwertes.